Versiones

Pocas veces, una versión de otra canción puede evocar, sin caer en la repeticion, intensiones nuevas e incluso, superar a la original. A pesar de ello, me gusta escuchar versiones de canciones de diferentes artistas y géneros. En ocasiones, me encuentro con cosas interesantes.

Samuel "Magic Sam" Gene Maghett, fue un guitarrista norteamericano que falleció muy jóven. Tenia tan solo 32 años. Junto con Otis Rush y Buddy Guy, entre otros, creó en la guitarra, lo que hoy conocemos como Chicago Blues.

Willie Dixon, gran compositor del blues y bajista, dijo de él: "Magic Sam tenía un sonido de guitarra diferente. La mayoría tocaba 12 bar blues, pero las armonías que el lograba con los acordes, era algo totalmente diferente. En su canción "All Your Love", se expresa con un sentimiento inspirado por medio de su voz. Siempre podías saber quien era, aún desde la introducción de la música."

En este video, filmado en Alemania durante una de sus giras, podemos apreciar en la primera parte el corte al que nos referimos. La segunda parte es un boogie.



Geethali Norah Jones Shankar, nombre original de Norah Jones, hija del maestro Ravi Shankar, no necesita mucha introducción, salvo para aquellos que no escuchan música, así que sin más, los dejo con esta versión de la canción de Magic Sam. Analicen los alcances de ambas.



En mi caso, pienso que la buena música trasciende generaciones. Así de sencillo.

Concursos de Talento

Revisando la historia del Blues, me encuentro con el caso de Memphis Minnie (Lizzie Douglas), una de las pocas exponentes femeninas del género, que además tenía la particularidad de tocar la guitarra. Sepan ustedes que, en lo personal, tengo cierta debilidad por las mujeres que tocan instrumentos, y especialmente, si se trata de la guitarra. Pienso que ellas pueden transmitir, como nadie, ciertos aspectos emocionales en la interpretación, que nosotros los hombres o no tomamos en cuenta, o de plano, nos encontramos incapacitados para expresarlos.

Ahora, no crean ustedes que esta mujer de la que hablo era una de esas dulces féminas que rasguean la guitarra y entonan lánguidamente historias de amor y desamor. Todo lo contrario. Memphis Minnie (nombre tomado a raíz de uno de los discos que grabó con uno de sus esposos), era capaz de enfrentarse a lo más selecto del mundo del Blues, en su propio terreno, y vencerlos.

Cuenta la historia, que mucho antes de los ahora populares concursos de talento (llámense Latin American Idol, La Academia, o cualquiera de esas pobrezas que pasan en la televisión actualmente), existieron en el circuito del Blues americano, concursos con un formato de desafío – recuérdese aquella escena de la película Crossroads, donde Steve Vai y Ralph Machio tienen el duelo por el alma del segundo y un viejo blusero -, llamados “Cutting Contest”, (de ahí viene la expresión que se oye en algunos músicos cuando graban duetos actualmente: “he cut me up”). Pues bien, en una de esas ocasiones, relata Big Bill Bronzy en su autobiografía, y para ser exactos el 6 de Junio de 1933, en la ciudad de Chicago, se enfrentó a Memphis MInnie en un Cutting Contest. Bronzy tenía gran respeto por Memphis y sabía que el desafío no sería nada fácil. Los jueces fueron nada menos que Sleepy John Estes, Tampa Red y Richard Jones; también, grandes exponentes del género. Big Hill Bronzy dijo en una ocasión que Memphis podía hacer que una guitarra hablara, llorara, silbara o gimiera el Blues, y que su voz se encontraba cargada de sexualidad, diversión e inteligencia, haciendo que sus interpretaciones fueran vibrantes y resonaran en la audiencia.


El premio del concurso eran una botella de whisky y una de ginebra. Y así, empezó el concurso. Antes de empezar a tocar, Bronzy recibió una ovación de 10 minutos, e interpretó sus mejores números del momento: “Just a Dream” y “Make My Getaway”. Después fue el turno de Minnie, quien se hizo presente y usando toda su capacidad interpretativa cargada de sexualidad y picardía, con “Me and My Chauffeur Blues” y “Looking the World Over”. Ya imaginarán ustedes el resultado. Memphis fue cargada en hombros por dos de los jueces y declarada vencedora. Sin embargo, esto no era nuevo para ella. También tuvo el atrevimiento de vencer a grandes como el mismísimo Muddy Waters. Tal era el calibre de esta mujer.

Su estilo de vida, y su forma de tocar la guitarra, permearon mas allá de su generación, influenciando a gentes como Lucinda Williams, quien grabó “Nothin’ in Rambling” y “Me and my Chauffeur Blues”; y hasta a Led Zeppelín, a quien sirvió de inspiración cuando grabaron “When the Leeve Breaks”, canción que escribiera esta mujer y que documenta una de las inundaciones mas fuertes de Mississippi de que se tenga memoria.



Con ayuda del artículo "Memphis Minnie and The Cutting Contest", de Christopher John Farley.

Edgar Allan Poe y el Blues...

Mi asesor bloggero, Mijel; me envía una entrada de un blog que visita, cuyo título es precisamente el que adopta esta entrada, Edgar Allan Poe y el Blues. El texto de su correo es solamente esto: "¿Como veis? vos"... (creo que ese día amaneció algo españolete combinado con argentino, que colache, me cae)...frase que me lanza un reto, pues despierta mi curiosidad.

Después de leer la nota, no puedo dejar de sentir curiosidad (y he de confesar, cierto escozor), respecto a la última frase de la misma:
"Como sea, no deja de ser interesante esta posible relación entre Edgar Allan Poe y el blues."

Habiendo nacido en 1809 y fallecido en 1847, me queda la duda de si al escritor le haya tocado en realidad haber escuchado el blues, tomando en consideración que "Memphis Blues", de WC Handy, canción que se considera por los estudiosos del género como la primera canción de blues (o al menos la primera en el formato 12 Bar Blues), fue publicada hasta 1912. Mas allá, resulta que Poe nació en Boston, estado norteño del pais americano, así que desde mi óptica, resultaba difícil que tuviera contacto con los orígenes del blues.

"Memphis Blues", de WC Handy:




Ok, a esas fechas, incluso en Boston existía la esclavitud, así que si Poe escuchó "las canciones de los negros" y se sintió atraído por ellas, pienso que lo que pudo haberle atraído, fue la característica que el blues tomó de las canciones de los esclavos de las plantaciones conocida como "call and response", o "llamada y respuesta", característica que con el tiempo se convirtió en un recurso no solo vocal sino instrumental, siendo principalmente en la guitarra y la harmónica, en donde tuvo mayor identificación.

Aquí, un ejemplo. Stevie Ray Vaughan, interpretando "Leave my little girl alone", de Buddy Guy, en donde puede apreciarse que la guitarra introduce la canción, y calla cuando la voz se hace presente, (call/llamada), para regresar cuando la voz calla (response/respuesta):



Créanme cuando digo que, aunque me hubiera gustado que Edgar Allan Poe hubiera tenido un contacto cercano y directo con el Blues, pienso que en realidad solo se trata de un buen deseo, si acaso, estético.

Vader plays the Blues

No todo en la vida es seriedad...

Hound Dog Taylor

"Hound Dog", nacido en Natchez, Mississipi, Estado Unidos, en 1915 y fallecido en 1975, tenía algunas características que lo hacían peculiar. Empezando con su nombre verdadero, Theodore Roosevelt Taylor, en honor al presidente norteamericano, tenía además la rareza de tener seis dedos en su mano izquierda, producto de un defecto congénito.

Su tercera particularidad, era dominar el boogie a través del slide, técnica bastante difícil y mas, aplicada a dicho ritmo en el blues y encima de eso, usó siempre guitarras por demás modestas, como las Teisco, que eran de bajísimo presupuesto y claro, para completar el cuadro, amplificadores Sears Roebuck. Si, de esos y de esa tienda.

La leyenda señala que un día, quizás pasado de copas, decidió amputarse con una navaja el sexto dedo.

Este blusero tuvo poca fama, en comparación con otros exponentes del género, pero influenció a bastante gente, como Freddie King, Eric Clapton y George Thorogood, entre otros. Murió de cáncer en los pulmones.

Nueva fotografía de Robert Johnson

El mito y leyenda de este seminal guitarrista se ve revisado una vez mas, gracias a la aparación de lo que puede ser una posible fotografía del blusero. Se preguntarán ustedes ¿porqué es importante dicha fotografía? Bueno, pues porque de este artista solo existe oficialmente un par de ellas.

Poco, para tanta influencia, ¿no creen? Aquí, encontrarán el texto del artículo en donde se detalla un poco mas de esto.

La fotografía en cuestión, es tomada del sitio de Vanity Fair.

Hay dos puntos importantes de esa foto que me hacen pensar en que si es Robert Johnson; el primero, el largo de los dedos de sus manos (pues tenía el sindrome de Marfan) y segundo, la guitarra, que parece ser una Stella. Respecto a esto, creo que en alguna vieja entrevista con Johnny Shines, este señalaba que la Stella era la favorita de Johnson.

Que siga el misterio...there's a hellhound on my trail...

¿Está prendido? Probando, probando...

Y es así como iniciamos las actividades de este blog. De antemano, un agradecimiento a mi asesor bloggero, colega de proyecto musical y gran amigo, Mijel; titular y mente creativa detras de http://mijel.blogspot.com/.

Así las cosas, nos espera una larga curva de aprendizaje en esto del mundo del blog, que esperemos sea superada en breve.

Con esto pues, y cualquier cantidad de carencias en esta experiencia, iniciamos.